Nährstoffrecycling: Der Mensch als Teil vom Kreislauf

Die technischen und rechtlichen Fortschritte für ein nachhaltigeres Management der für die Landwirtschaft so wertvollen Ressource Phosphor sind mittlerweile nach vielen Jahren der Forschung durchaus als positiv zu bewerten.

Geschlossene Kreisläufe haben in der biologischen Landwirtschaft einen hohen Stellenwert. Die Bodenfruchtbarkeit wird mit flächenbezogenem Viehbesatz und vielfältigen Fruchtfolgen erhalten, während Input von außen auf dem notwendigsten Maß gehalten werden soll. Um den Nährstoffentzug über die Ernte teilweise zu kompensieren, werden Reststoffe aus der Lebensmittelverarbeitung, Gärrückstände sowie Kompost zurückgeführt. Auch Blut, Horn-, Fleisch- und Knochenmehle sind wesentliche Nährstoffquellen für Recycling in der biologischen Landwirtschaft; aus konventioneller Herkunft sind diese jedoch für BIO AUSTRIABetriebe nicht erlaubt. Auf Dauer werden trotz aller Bemühungen alle 21 Nährstoffe, welche für Pflanze, Tier und Mensch essenziell sind, als Lebensmittel verkauft und konsumiert.

Nährstoffe aufbereiten

Um den Kreislauf nachhaltig zu schließen, müssen also menschliche Ausscheidungen – Urin und Fäkalien – in geeigneter Form zu Dünger verarbeitet werden. Diese Tatsache war bereits den Pionieren der biologischen Landwirtschaft bewusst. Die wesentliche Herausforderung liegt jedoch in der Art und Weise wie unsere Abwassersysteme konzipiert sind: Erst mit dem Abwasser vermischt, stark verdünnt und möglicherweise mit anderen Substanzen verunreinigt, müssen die Nährstoffe letztendlich wieder aufbereitet werden, um sie rückgewinnen zu können. Historisch und global betrachtet, ist die wichtigste Aufgabe einer Kläranlage, organische Substanz sowie Stickstoff (N) und Phosphor (P) als auch Schadstoffe aus dem Abwasser zu entziehen und so die Gewässer zu schützen. In einer Kläranlage wird Stickstoff üblicherweise über Denitrifizierung als N2 in die Atmosphäre eliminiert. Phosphor wird mit Eisen- oder Aluminiumoxide ausgefällt und bleibt im Klärschlamm. Kalium und der wesentliche Teil der anderen Nährstoffe werden hauptsächlich in die Gewässer abgeführt.

Klärschlamm und Klärschlammkompost

So bleibt Klärschlamm als Hauptprodukt einer Kläranlage als potenzielle Ressource für Nährstoffrecycling zurück. Die enthaltenen Nährstoffe sind in erster Linie Phosphor (circa 6 % P2O5 in der trockenen Substanz), ein Teil vom anfallenden Stickstoff sowie die Mikronährstoffe Kupfer und Zink. Verunreinigungen können schädliche Mikroorganismen und Viren, Schwermetalle, Hormone und andere schädliche Substanzen, Kosmetika- und Arzneirückstände, organische Schadstoffe und Mikroplastik sein.

Nur manche dieser Risikofaktoren können über herkömmliche Hygienisierungsmaßnahmen wie Kompostierung eliminiert werden. Klärschlamm(kompost) ist nach wie vor in der biologischen Landwirtschaft nicht erlaubt. So entgeht dem Bio-Sektor eine wichtige Nährstoffquelle für die Düngung. Der unmittelbare Bedarf für P-Dünger ist jedoch erwiesen, denn einer Studie zufolge (EU-Projekt „Improve-P“, 2013-2016, an dem das Institut für ökologische Landwirtschaft der BOKU beteiligt war) weisen in Europa circa 40 Prozent der Bio-Flächen eine unzureichende P-Verfügbarkeit auf. Rohphosphat, einer der wenigen zugelassenen Handelsdünger ist eine nicht erneuerbare Ressource, die zudem zunehmend mit Cadmium verunreinigt und auch nur in sehr sauren Böden wirksam ist. Befragungen bei Biobauern zeigten, dass Recyclingdüngemittel allgemein gut akzeptiert werden könnten. Die wichtigsten Voraussetzungen dafür sind einerseits die Unbedenklichkeit der Produkte und andererseits ihre gute Nährstoffverfügbarkeit.

Strategie liegt vor

So gering das Risiko sein mag, bleibt die Anwendung von Klärschlamm(kompost) in der Landwirtschaft umstritten und die neuen Entwicklungen in Europa richten sich nach dem Vorsorgeprinzip. So sieht die österreichische Klärschlammstrategie vor, dass bis 2030 65 bis 85 Prozent des anfallenden kommunalen Klärschlamms einer Phosphorrückgewinnung zugeführt werden, entweder nach Verbrennung in einer Monoverbrennungsanlage oder direkt aus dem Klärschlamm. Dadurch soll nicht nur die Qualität der daraus gewonnen Produkte sichergestellt werden, sondern auch allgemein die Rückgewinnung und Bereitstellung von Phosphor für die Landwirtschaft, das bei alternativen Einsatzbereichen von Klärschlamm wie dem Straßenbau verloren gehen würde. Die Stadt Wien wird als Vorreiterin in naher Zukunft anfangen, die anfallende Klärschlammasche zu P-Düngemittel zu verarbeiten.

Es gibt Alternativen

Es ist also zu erwarten, dass die Nutzung von Klärschlamm in der Landwirtschaft entweder mit direkter Ausbringung oder nach Kompostierung schrittweise an Bedeutung verlieren wird. Demgegenüber stehen Düngemittel in den Startlöchern, die sowohl sicher als auch wirksam sind. Über Fällungsprodukte, vor allem Struvit (MgNH4PO4), aber auch Kalziumphosphate, wurde im letzten Jahrzehnt viel geforscht und berichtet. Darüber hinaus gibt es Prozesse zur thermo-chemischen Behandlung von Klärschlamm oder Klärschlammasche, welche nicht nur die Pflanzenverfügbarkeit von Phosphor verbessern, sondern auch den wesentlichen Teil der unerwünschten Stoffe inklusive Schwermetalle eliminieren oder stark abreichern. Es laufen außerdem noch zahlreiche Projekte zur Untersuchung von Recycling-Düngemitteln, darunter auch das EU-Projekt „LEX4BIO” (2019-2023), an dem das Institut für Pflanzenbau an der Universität für Bodenkultur beteiligt ist.

Bereits 2016 hatte das EU-Expertenberatungsteam für biologische Produktion (EG TOP) eine Empfehlung für die Zulassung dieser Düngemittel in der biologischen Landwirtschaft ausgesprochen unter der Voraussetzung, dass sie in der EU als Düngemittel zugelassen werden. Bald wird es so weit sein: Die neue EU-Düngemittelverordnung (EU 2019/1009) macht es möglich, klärschlammbasierte Düngemittel als „EC-Düngemittel” zu kennzeichnen (letzte Details sind derzeit noch in Bearbeitung), sofern die Ausgangsstoffe mit geeigneten Verfahren gewonnen worden sind. Zuletzt hat IFOAM Europe (Europäischer Dachverband der biologischen Landwirtschaft) gemeinsam mit der europäischen Phosphorplattform (Verband für nachhaltiges Nährstoffmanagement) im Einklang mit der Expertenstellungnahme von 2016 die Zulassung dieser Düngemittel in die Bio-Richtlinien gefordert.

Effizientere Aufbereitung

Diese technischen und rechtlichen Fortschritte sind für ein zukünftiges nachhaltigeres Management der Ressource Phosphor vielversprechend. Auf langer Sicht wäre es wünschenswert, dass sich die Abwassersysteme so entwickeln, dass eine Nährstoffrückgewinnung „an der Quelle“ möglich ist. Denn wenn menschliche Ausscheidungen mit dem restlichen Abwasser nicht vermischt werden, könnte ihre Behandlung und Aufbereitung zu Düngemittel wesentlich effizienter erfolgen.

Das wäre aus Sicht der ökologischen Landwirtschaft ein echter, geschlossener Kreislauf, in dem nicht nur Phosphor, sondern auch Stickstoff, Kalium und weitere Nährstoffe ihren Weg zurück in den Boden finden.

Dr. Olivier Duboc, Institut für Bodenforschung & Institut für Pflanzenbau, Universität für Bodenkultur (BOKU), Tulln